Leo Lionni werd in 1910 in Amsterdam geboren. In deze stad bracht hij veel vrije tijd door in musea, waar hij de werken van grote meesters natekende en -schilderde. Toen al wist hij dat hij beroemd wilde worden als schilder.

Zijn wereldwijde bekendheid kreeg Lionni door zijn werk als schilder, graficus en ontwerper. Vanuit de Verenigde Staten, waar hij zich in 1939 met zijn Italiaanse vrouw en hun twee kinderen vestigde, reisde hij naar tal van landen voor opdrachten, exposities en prijsuitreikingen.

Zijn faam als schrijver en illustrator van kinderboeken begon toen hij in 1959 Blauwtje en Geeltje schreef, dat in Nederland inmiddels verschillende drukken beleefde. Er volgden nog vele prentenboeken, alle van ontwapenende eenvoud en bekoring. Leo Lionni overleed in 1999 in New York.